Le 3 juin dernier a marqué la Journée internationale du vélo. A cette occasion, nous avons décidé de raconter l’histoire de ce deux-roues non motorisé et nous souvenir des noms des coureurs cyclistes célèbres.

Le vélo, ou la bicyclette, a été inventé par le baron allemand Karl Drais qui en 1817 présente sa draisienne brevetée en France sous le nom de vélocipède. 

Au début, cet appareil n’avait que deux roues, un siège et une sorte de levier permettant d’orienter la roue avant. Le cycliste devait alors toucher le sol avec ses pieds pour se déplacer.

Vers 1839, le forgeron écossait Kirkpatrick MacMillan aurait amélioré la draisienne en y installant un système de pédales. La rotation de la roue arrière s’effectuait par un mouvement de va-et-vient des pieds.

Le premier vélo à pédales à mouvement rotatif aurait été inventé par le serrurier français Pierre Michaux en 1861. A partir de ce moment, la popularité des vélos s’étend dans le monde. A un tel point qu’en 1896 le cyclisme devient sport olympique.

Il existe quelques dizaines de courses cyclistes internationales dont le plus célèbre est le Tour de France. Initialement organisé en 1903 pour augmenter le nombre de ventes du quotidien sportif l’Auto, le Tour de France est diffusé aujourd’hui dans plus de 190 pays et est le 3e événement sportif le plus regardé (après les Jeux olympiques d’été et la Coupe du monde de football). 

Si l’on parle des coureurs cyclistes célèbres, il faut mentionner les noms suivants :

Eddy Merckx, ce Belge né en 1945, est considéré le plus grand cycliste dans le monde. Il a remporté 5 Tours de France, 5 Tours d’Italie et 1 Tour d’Espagne. 

Annie Londonderry, la première femme à faire le tour du monde à bicyclette. Son aventure entamée en 1894 lui prend 15 mois à accomplir.

Lance Armstrong, ce vainqueur de 7 Tours de France, qui se les est vus par la suite retirer en 2012 pour le dopage, reste le pédaleur le plus (tristement) célèbre au monde même parmi ceux qui ne s’intéressent pas forcément au cyclisme.

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